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钟林,原名蔚麟,字秋初。蛇形山南塘大畲里人。光绪二十六年(1900)生。7岁发蒙,14岁入双峰高级小学就读。17岁考入湖南甲等工业学校,毕业后入上海益中电器公司当学徒。
民国14年(1925)"五卅"惨案发生,他受反帝爱国思想的影响,在沪参加中国共产党领导的罢工斗争。同年冬回乡,以办湘乡电灯公司为名,在县城从事革命活动。翌年8月,在省城经王则鸣和龚际飞介绍加入中国共产党。
民国16年初,钟林被选为中共湘乡地方委员会委员,毛泽东来到湘乡考察农民运动时,他参加接待和座谈,"马日事变"后,遭国民党反动派通缉,便转移上海等地。经同乡人宋甫田、宋沛霖介绍,考入沈阳兵工厂当技术员。不久,该厂附设的硫酸厂发生故障,雇请维修的日本专家,不仅苛索报酬30万银圆,还提出许多附加条件。钟林挺身而出,肩负此任,经过苦心钻研,终于维修成功,得到厂长洪中的器重。改硫酸厂为所时,任命他为所长。自此,钟林以硫酸制造为职业,继续进行地下革命活动,将兵工厂制造手榴弹图纸暗地转送给江西中央苏区仿造。
"九一八"事变后,东北沦陷,钟林转移至南京。不久,受国民党中央兵工署署长洪中派遣,赴美国麻省理工学院留学。归国后任汉阳兵工厂附属硫酸厂主任。在此,他与地下党接上关系,支持彭少彭、李少昆、王维舟等开展地下革命活动。抗日战争爆发时,汉阳兵工厂迁往辰溪,他被派去建厂。翌年离开辰溪去重庆,以在国民党中央兵工署任职为掩护,秘密从事地下党的统战工作,与侯德榜、吴韩初、曾昭抡、吴承洛等一批科学家保持密切联系,开展抗日救亡活动。
民国34年(1945)8月,毛泽东赴重庆参加国共两党谈判,钟林积极向毛泽东提供情报,
揭露蒋介石"假和谈,真反共"的阴谋。次年,他在重庆国民党兵工署发现一枚美国制造的火箭弹,巧小轻便,适合解放军使用,便带回成都,亲自分解、研究、改造,终于试制成我国第一枚火箭弹。后蒋介石发动全面内战,重庆地下党组织遭到破坏,钟林携带火箭弹制造图纸几经辗转,抵达石家庄,毛泽东知道了,高兴地说:"老同志回来了,要好好招待。"并派聂荣臻等前往石家庄迎接。此后,他继续从事火箭弹研制。中华人民共和国诞生前夕在北京芦沟桥再次试制成功,苏联专家称赞是"中国的'卡秋沙'"。后在抗美援朝战争中国的"卡秋沙"发挥了巨大的威力。
新中国建立后,钟林被任命为中华人民共和国重工业部副部长兼中央技术管理局局长。他
反对苏联专家关于"中国钢铁工业应集中投资于东北"的意见,极力主张"国家应以鞍山钢铁厂为重点,同时扩建武汉、太原、重庆等钢铁厂"的合理布局。他还提出"要发展化肥工业,平时为农业生产肥料,战时可生产炸药,既利民生,又利国防"。因此,在重工业部领导下的化工局成立了比肥公司,先设计太原大型化肥厂,以后逐步推广全国。1957年,他率代表小组到苏联计量单位研究所学习考察。归国后,又精心指导计量研究,为国家的计量科学事业奠定了基础。
钟林生活俭朴,廉洁奉公,长期抱病坚持工作。在中央任职期间,他谢绝按规定配给他的炊事员,坚持自家做饭;所分配给他的家具,他也退了许多。常穿粗布衣服,吃普通饭菜,不吸烟、不喝酒,唯一的嗜好是读书看报。1963年他回原籍给县直属机关干部作报告时,谆谆勉励干部在努力学习政治的同时,要加强对文化和技术的学习。1967年2月16日,因心肌梗塞逝世,享年67岁。
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